«Uno de los pianistas más importantes de su tiempo y entre los de mayor proyección internacional que España ha dado a la historia del piano.»
Nacido en Córdoba en 1946, se formó musicalmente en su ciudad natal con Carmen Flores y luego se trasladó al Real Conservatorio de Madrid para realizar los estudios de Virtuosismo con José Cubiles. Los finalizó en 1964 con premio extraordinario, que se sumaba a los obtenidos en varios concursos internacionales celebrados en España e Italia. Además de Cubiles y Manuel Carra, importante fue también la influencia que recibió de Alexis Weissenberg, así como de Guido Agosti en Siena y Maria Curcio en Londres. Desde su triunfo en el prestigioso Concurso Internacional de Piano de Leeds (Reino Unido) en 1966, su carrera se desenvolvió en los cinco continentes, con singular éxito de público y crítica. Fue solista con las principales orquestas de Europa y Estados Unidos, tocó junto a los directores más afamados (Barenboim, Giulini, Muti, Abbado, Maazel, Chailly, Dutoit, Jansons…) y en las principales salas de concierto y teatros del mundo: Carnegie Hall de Nueva York, Musikverein de Viena, Philharmonie de Berlín, Royal Albert Hall de Londres, Théâtre des Champs-Élysées de París, Teatro Colón de Buenos Aires y Scala de Milán, entre ellas.
Fallecido en Roma en 1996, a los cincuenta años de edad, el principal legado de Rafael Orozco permanece en su abundante discografía, con los sellos EMI, Philips y Auvidis Valois. En ella sobresale el repertorio romántico: desde las principales obras de Chopin (Estudios, Preludios, Scherzos…) a los conciertos para piano y orquesta de Rachmaninov y Chaikovski, con importante atención al piano de Liszt, Schumann y Brahms, así como a la música española, ámbito en el cual sus interpretaciones de Albéniz y Falla son consideradas una referencia obligada.
En 1997, Córdoba lo nombró Hijo Predilecto y le concedió la Medalla de Oro de la ciudad. El Conservatorio Superior de Música de Córdoba lleva su nombre y, desde 2002, el festival mantiene viva su memoria. En 2026 se cumplen 80 años de su nacimiento, efeméride a la que se dedica la XXIV edición del certamen.
